Nuggets enfrentam Kings em Sacramento com Jokic em alta e Fox em crise

Na noite de sexta-feira, 9 de fevereiro de 2024, o Golden 1 Center em Sacramento vai vibrar com um duelo de elite da NBA: os Denver Nuggets (36-16) enfrentam os Sacramento Kings (29-21), em um jogo que pode definir o rumo das duas equipes na corrida pelos playoffs. Apesar de os Kings serem favoritos por 1 ponto, o cenário aponta para uma surpresa — e não pela razão que a maioria espera. O que parece ser um confronto equilibrado esconde uma realidade mais complexa: uma equipe em ascensão e outra em crise de confiança.

Os Nuggets chegam com fome, mesmo sem descanso

Os Nuggets entraram em quadra na quinta-feira, 8 de fevereiro, contra os Los Angeles Lakers e venceram por 114-106, em jogo que foi um show individual de Nikola Jokic. O pivô sérvio anotou 24 pontos, 13 rebotes e 9 assistências — sua 12ª dupla-dupla de assistências e rebotes nesta temporada. Mas não foi só ele: Jamal Murray liderou o ataque com 29 pontos e 11 assistências, enquanto Michael Porter Jr. encaixou 27 pontos em 11 de 20 nos arremessos. A equipe disparou 48% nos arremessos de quadra e 43,8% nos triples — números que colocam o time entre os cinco melhores da liga em eficiência ofensiva.

Porém, o desafio é físico. Os Nuggets jogam com zero dias de descanso, após um jogo intenso em Los Angeles. Historicamente, eles têm um recorde de 3-6 contra a linha de pontos nessa situação. Mas aqui está o detalhe que poucos notam: quando Jokic está em forma, o tempo de descanso perde importância. Ele é o único jogador da NBA a registrar 20+ pontos, 10+ rebotes e 8+ assistências em quatro jogos consecutivos esta temporada. E isso não é sorte — é domínio.

Os Kings estão desequilibrados — e Fox não está ajudando

Já os Kings? Estão em uma espiral. Perderam os últimos dois jogos, incluindo uma derrota vergonhosa por 112-108 para os Detroit Pistons, uma equipe com 19 vitórias na temporada. O problema? O ataque. De'Aaron Fox, a estrela da equipe, anotou apenas 31 pontos em 13 de 34 arremessos (38,2%) nos últimos dois jogos. Isso não é apenas ruim — é inaceitável para um time que depende dele para criar oportunidades.

O trio ofensivo de Sacramento — Fox, Domantas Sabonis e Kevin Huerter — é tecnicamente talentoso. Mas quando Fox não encontra o ritmo, a equipe perde o centro gravitacional. Sabonis, que média 18,5 pontos e 12,1 rebotes, fica isolado. Huerter, ótimo em lançamentos de longa distância, não consegue criar suas próprias chances sem a pressão de Fox. E o pior: a defesa dos Kings é a 24ª da liga em transição — exatamente o tipo de jogo que os Nuggets dominam.

Lesões e o fator psicológico

As lesões também entram na equação. Kentavious Caldwell-Pope, titular da defesa dos Nuggets, está com dor no isquiotibial e é classificado como “questionável”. Se ele não jogar, o espaço para Fox aumenta — mas será que ele vai aproveitar? A resposta até agora é não. Já Chris Duarte, o terceiro armador dos Kings, está fora com lesão, mas isso não é o suficiente para justificar a queda de rendimento.

O psicológico pesa. Os Nuggets vêm de três vitórias consecutivas e estão em uma das melhores sequências da temporada. Já os Kings, apesar de serem favoritos em casa (9-12 contra a linha como mandantes), estão com a confiança abalada. Um jogo contra um time como o Nuggets, que joga com intensidade e inteligência tática, pode ser o estopim para uma crise maior.

Por que o +1 dos Nuggets pode ser o melhor valor da noite

As análises da SportyTrader.com e Sports Chat Place concordam: os Nuggets vão vencer. Não por acaso, mas por consistência. A linha de 1 ponto é quase um presente. Para o Nuggets vencer essa aposta, eles precisam apenas perder por 1 ponto ou vencer. E com Jokic em sua melhor forma, Murray controlando o ritmo e Porter Jr. em alta, a equipe tem mais ferramentas para vencer do que os Kings têm para pará-los.

Os números não mentem: os Nuggets são 15-12 como visitantes, enquanto os Kings são apenas 9-12 contra a linha em casa. E quando Caldwell-Pope está fora, o desempenho defensivo de Denver cai — mas Jokic compensa com sua inteligência tática. A chave será: se Fox encontrar seu ritmo, o jogo fica aberto. Mas se ele continuar errando como nos últimos jogos, os Nuggets vão controlar o tempo e vencer por 5 a 8 pontos.

O que está em jogo além do placar

Este jogo é mais do que uma partida de fevereiro. Para os Nuggets, é a confirmação de que estão prontos para uma corrida profunda nos playoffs — mesmo sem descanso. Para os Kings, é uma chance de reverter o rumo antes da janela de trocas e da reta final da temporada. Perder mais uma vez em casa, especialmente para um time que não tem descanso, pode ser o sinal vermelho para a diretoria reconsiderar o rumo da equipe.

Se os Kings querem ser considerados candidatos reais, precisam de Fox em nível All-Star. Se não, o título de “equipe talentosa” será apenas um eufemismo para “não chega a lugar nenhum”.